KabarHarapan.com – Robert Francis Prevost, yang kini dikenal sebagai Paus Leo XIV, menjadi sorotan dunia setelah terpilih sebagai Paus ke-267 Gereja Katolik pada Kamis, 8 Mei 2025.
Keputusan ini diumumkan setelah konklaf yang berlangsung selama dua hari di Kapel Sistina, Vatikan, dengan melibatkan 133 kardinal elektor. Paus Leo XIV menggantikan Paus Fransiskus, yang meninggal dunia pada usia 88 tahun.
Terpilihnya Paus Leo XIV menorehkan sejarah baru bagi Gereja Katolik. Ia adalah paus pertama yang berasal dari Amerika Serikat dan juga anggota pertama Ordo Santo Agustinus yang menduduki Takhta Suci.
Momen emosional terjadi saat beliau muncul dari loggia Basilika Santo Petrus, menyapa umat Katolik dengan kalimat, “Damai sejahtera bagi kamu semua,” yang disambut penuh antusiasme oleh ribuan orang di Lapangan Santo Petrus.
Lahir di Chicago, Illinois, pada 14 September 1955, Paus Leo XIV memiliki latar belakang multikultural. Ayahnya, Louis Marius Prevost, berdarah Prancis dan Italia, sementara ibunya, Mildred Martínez, memiliki garis keturunan Spanyol. Ia tumbuh bersama dua saudara laki-lakinya, Louis Martin dan John Joseph.
Ketertarikan Paus Leo XIV terhadap kehidupan religius sudah tampak sejak usia muda. Ia memulai pendidikan di Seminari Menengah milik Para Imam Agustinus sebelum melanjutkan studi ke Universitas Villanova di Pennsylvania.
Pada 1977, ia meraih gelar Sarjana Matematika sekaligus mendalami filsafat. Tahun yang sama, ia memulai novisiat di Ordo Santo Agustinus, yang menjadi awal pengabdiannya dalam ordo ini.
Kaul pertamanya diucapkan pada 2 September 1978, diikuti kaul kekalnya pada 29 Agustus 1981. Setelah menyelesaikan studi teologi di Catholic Theological Union, Chicago, beliau melanjutkan pendidikan hukum kanonik di Universitas Kepausan Santo Thomas Aquinas (Angelicum), Roma. Prevost ditahbiskan sebagai imam pada 19 Juni 1982 di Kolese Agustinian Santo Monika.
Paus Leo XIV menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai misionaris di Peru, membangun komunitas yang solid di tengah umat Katolik setempat.
Keberhasilannya dalam misi tersebut mengantarkan beliau terpilih sebagai kepala Ordo Santo Agustinus selama dua periode berturut-turut. Dedikasi ini menunjukkan kepemimpinan dan komitmen yang kuat terhadap pelayanan gereja.
Konklaf untuk memilih pengganti Paus Fransiskus dimulai pada Rabu, 7 Mei 2025. Dalam proses ini, kardinal elektor harus mencapai mayoritas dua pertiga untuk menentukan paus baru.
Setelah dua kali mengeluarkan asap hitam, yang menandakan belum tercapainya kesepakatan, akhirnya pada Kamis sore, asap putih mengepul dari cerobong Kapel Sistina, menandakan terpilihnya Paus Leo XIV.
Nama Paus Leo XIV diumumkan kepada dunia, dan beliau kemudian memberikan berkat dari balkon Basilika Santo Petrus.
Proses ini merupakan bagian dari tradisi berabad-abad dalam pemilihan pemimpin tertinggi Gereja Katolik yang kini mengayomi 1,4 miliar umat di seluruh dunia.
Sebagai pengganti Paus Fransiskus, Paus Leo XIV membawa harapan baru bagi Gereja Katolik. Dengan pengalaman panjang dalam misi, pendidikan, dan kepemimpinan, beliau diharapkan mampu menghadapi tantangan global gereja modern sekaligus mempererat persatuan umat Katolik.
Pemilihan Paus Leo XIV bukan hanya mencatatkan sejarah, tetapi juga menjadi awal baru yang penuh harapan untuk Gereja Katolik di bawah kepemimpinan paus yang berasal dari Amerika Serikat ini.
